地域の足を充実させ、住民同士の交流を深めようと、横浜市港北区菊名地域の市民らが手作りの“コミュニティーバス”を走らせている。会員制で約60人が利用する「菊名おでかけバス」は、毎週火曜日に５便運行。バス用に適した車両の確保が課題だが、「足が悪いが前より外出するようになった」などと好評で、利用者同士の触れ合いも生まれている。

　東急東横線菊名駅西口に「おでかけバス」と書かれたのぼり旗がはためく。17日午前９時、利用者やドライバーが菊名駅西口の「乗り場」に集まった。５人乗りの車に利用者が乗り込み、２０１２年の第１便が出発した。午前10時、同11時、午後２時、同３時の計５便が妙蓮寺駅などを通り、１周45分で循環する。

　運行するのは周辺住民らでつくる「コミバス市民の会」（入江勝通代表）。希望の場所で自由に降りることができる。同会の中心メンバーがほぼ無償で、ドライバーと添乗員、運行管理担当を務めている。

　同会は04年から08年まで、新横浜、菊名、大倉山の３駅を数日間無料で循環するコミュニティーバスの試運行を計４回実施した。買い物や通院、公共施設へ通うための地域の足として、高齢者や子育て中の母親からのニーズが高かった。

　当初は横浜市やバス事業者と共同での事業化を目指していた。しかし、便数や予想される利用人数、料金をやりくりしても赤字は必至。そこで考えたのが会員制の乗り合い方式だった。正規のバス事業は道路運送法に基づく許可が必要なため、営業事業にならないよう年間千円の会費を集めることにした。

　３駅を結ぶ広域運行もコスト削減のため見直し、利用者が多かった菊名駅南側の錦が丘地区内を主に走るルートに。錦が丘町内会の矢部満雄副会長（72）は「駅まで坂が多く、公共バスもないので親子連れや高齢者にはきつかった」と協力の理由を話す。10年から「おでかけバス」となり、昨年は１日平均約10人の利用があったという。

　錦が丘地区に住む加藤敏也さん（87）は「（バスが運行する）火曜日に合わせて病院に通っている。買い物が楽になったし、乗り合わせた人との会話も楽しい」と重宝がる。

　課題は車両。運行資金がぎりぎりで、個人の自家用車や福祉団体の車両を借りているため、ドライバーと添乗員を除き、一度に３人しか乗車できない。「時間が合わず月１回しか利用できない」といった声も寄せられているという。

　同会の入江代表は「７～８人乗りのワゴン車をなんとか確保し、運行日や便数も増やしたい。たくさんの人が利用し、コミュニティーの形成につながれば」と意気込んでいる。運行は12月末まで。同会は会員を募集している。問い合わせは、矢部さん電話０４５（４３１）４２０８。