各都道府県警の警察官７５０人が今年２月から来年３月末までの約１年間、東日本大震災で被災した岩手、宮城、福島の３県警に特別出向する。神奈川県警からは警視庁の２００人に次いで２番目に多い65人。「故郷に少しでも恩返しができれば」。宮城県出身で泉署上飯田交番に勤める渡辺智洋巡査（24）も被災地に向かう。

　通っていた自動車学校は跡形もなく、さび付いた鉄骨だけをむき出しにしていた。潮のにおいがやたらと鼻を突く。

　海岸沿いの10メートルはあった防風林の松林がそういえば根こそぎなくなっている。海が見えた。

　震災発生から約１カ月たった４月中旬。愛車のホンダ「アコード」を走らせた先に、津波になぎ倒された町があった。「こんなに海が近いなんて、そのとき初めて知りました」

　太平洋沿岸に面する宮城県亘理郡山元町は福島との県境にある。人口は１万６７１１人（２０１０年国勢調査）。小さな町は面積の50％が浸水し、人口の半数近くが被災した。

　幸い両親は無事だった。津波は沿岸から３～４キロほど離れた実家の直前まで迫ったが、引いていった。ただ大切な人を失った。恩師渡辺兵一さん。中学校からの剣道の師匠だった。

　週２回、道場に通うのが日課だった。午後７時半から９時半までの２時間。「剣道の基礎の基礎から教わりました。本当に優しく指導してくれました」

　高校卒業の06年３月。神奈川県警に合格したことを告げると、自分のことのように喜んでくれた。「これで剣道続けられるな。帰ったら稽古すっぺな」。仕事が忙しく、竹刀を合わせることがかなわなかったことが何より悔しい。

　遠く離れた神奈川で何ができるか。震災後、交番勤務員として考えた。自治会の会合に積極的に顔を出し、住民にも多く声を掛けた。

　「つながりがあらためて大事だと気付きました」

　昨年、特別出向の話がきた。震災直後の一時期、辞職して故郷に戻ろうとまで考えていた。それだけに腹は決まっていた。

　出向する宮城県警では地元の亘理警察署に勤務し、パトカーでの巡回業務などにあたる予定だ。

　「神奈川県警の代表という気持ちを持って、それとは別に自分のためにも、できることは何でもやろうと思っています。全部返せるわけではないですけど、少しは恩を返せるように。不安は全くありません」