ここで打ち、ここで決める。それが運命だったとしか思えない。無安打のまま追いついた七回。なお２死三塁は、横浜商にとって最初で最後と思えるチャンスだった。代打には、４人いる３年生で唯一ベンチスタートだった赤根が送られた。

　１年夏。「レギュラーを取りかけた」矢先に、試合中に自打球が左目を直撃。病院へ運び込まれた。診断結果は失明寸前。２・０あった視力は０・１まで落ちた。医師からは当然、野球をあきらめるよう宣告された。

　「サポートに回ることも覚悟した」が、周囲の励ましもあって秋に復帰。だが、遠近感がつかめず、ゴムボールを使ってのトレーニングでも捕球すらままならない。今も、上寄りの視界は回復しないままだ。

　守りでは貢献できない。チームメートがノックを受けている間も打撃練習に集中し、一振りに懸ける生き方を見つけた。「流れを変える不思議な力を持っている」と佐藤邦宏監督（30）。だから、あの場面で送り出すことに何の迷いもなかった。

　ベンチ裏で素振りを繰り返していた赤根は、グラウンドの歓声で追いついたことを悟った。出番があるとすれば「ここで決めるという場面以外にない」。それが今であることも分かっていた。

　カウント２―２から真ん中高めの直球をコンパクトに振り抜いた。チーム初安打が、勝ち越しの一打に。一塁上で何度も、何度もガッツポーズをつくった。「頭はもう、真っ白」。ただ、スタンドの声援だけが耳にこだましていた。