サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）横浜Ｍの日本代表ＭＦ中村俊輔が、リーグ戦第７節山形戦（17日・ＮＤスタ）で公式戦に３試合ぶりに先発出場することが15日、有力になった。中村が左足首などを負傷して途中退場した３日の試合から、チームの調子は１分け２敗と急下降。強行出場の司令塔にかかる期待は大きいが、出場にこだわる中村にはワールドカップ（Ｗ杯）に向けての危機感も漂う。

■実戦感覚得るため「無理する」

　「無理はする。代表が集まれる機会は（多くは）ないから」
　周囲の心配をよそに、中村は７日の日本代表戦に先発し、10日の第６節Ｃ大阪戦にも途中出場した。「百パーセントのコンディションで出るのがベストだけど…」と言いながらも、ピッチに立ち続けてきた。

　中村には、２００２年のＷ杯日韓大会で代表入りを逃した苦い経験がある。横浜Ｍ・木村監督は「（代表に）選ばれるまで、名前を呼ばれるまで、という危機感みたいなものがあるのかもしれん」と、心境を代弁する。

　Ｗ杯を目標に定め、実戦感覚を落としたくないという理由で、「そのために帰ってきた」（木村監督）。代表メンバー発表までのリーグ戦残り試合が少なくなる中、治療に専念とはいかないのかもしれない。

■完全回復には程遠いが…

　15日の練習では、若手に交じってボール回しやミニゲームなどで約２時間調整。左足の回復具合について聞かれると、「ゲーム中はサイドチェンジとかもあったし」と答えたものの、シュート練習は右足の14本に対して、左足は４本にとどまった。

　中村も「冷えたり、アップのときは痛い」と明かす。山形戦では「痛みが全然違う。怖さはなくなる」という樹脂素材のプロテクターを用意した。Ｗ杯まで約２カ月。「休むのは嫌い。単純に、グラウンドでボールをけっているのが好きだから」と中村。一日も無駄にできないという決意を胸に秘める。