「うちの店で『作る楽しさ』」を知ってくれたら、それでいい」―。親からの虐待を受けたことなどで、児童養護施設で共同生活を送る子どもたちに、年一回、就労体験の場を提供しているパン屋が横浜にある。施設と交流を続ける店主が、子どもたちの将来を気遣って13年前から始めた。子どもたちにとってはパン作りを楽しみながら、働く大切さや社会へ順応することを学ぶ貴重な機会になっているようだ。

　ＪＲ山手駅前に店を構える天然酵母のパン屋「フーケ」（横浜市中区立野）。

　「お客さんのことを考えて、一生懸命作ってね」。この１月下旬の日曜早朝。定休日の調理場に店主の松下晴一さん（50）の優しい声が響いた。

　声を掛けたのは、児童養護施設「高風子供園」（同区本牧元町）に入所する10歳から15歳までの10人の子どもたち。作業台には、松下さんがこの日午前３時から準備したパン生地が置かれていた。

　「手には粉をつけてね」「あんパンはあんこが隠れるように」。アドバイスを受けた子どもたちが重さを量り、慎重に形を整えていった。メロンパン、クリームパン、クロワッサン…。２時間以上かけてこねた６種類、約５００個のパンを、松下さんは次々とオーブンにかけ、待つこと10分。こんがりきつね色のパンが姿を現すと、歓声が上がった。

　「僕たちが作ったパン、いかがですか」。子どもたちは店頭販売も体験。小学校４年生の女子（10）は「パン作りは難しかったけど、自分が作ったパンが売れるとうれしかった」と声を弾ませた。

　松下さんが高風子供園と交流し始めたのは18年前。山手に店をオープンさせて間もない時期で、売れ残ったパンを子どもたちに差し入れたいと申し出た。以来、クリスマスにはクリスマス仕様のパンを贈るなど園の子どもたちと心を通わせてきた。

　そんな中、１９９７年に店の定休日を使って、始めたのがパン作り。この体験がきっかけとなり、パン工場に就職した卒園生もいるという。

　同園の福田京子園長（63）は「働く大切さだけでなく、接客を通して礼儀も教えてくれる。経済的自立を求めて、園の子は高校卒業後すぐに働くことが多く、社会性を身につける場にもなっている」と感謝している。