バス停が遠い、高台で坂道が多い、公共施設などへのアクセスが不便―。横浜市交通局はこうした地域で新たにバスを運行し、市民の生活をサポートする生活支援バスサービス「ふれあいバス」事業を、14日から２路線で開始する。１日２便ずつのささやかな路線だが、住宅街から病院、商店街へと、走るのは住民の要望や期待をつなぐ道だ。

　ふれあいバスが走るのは、(1)磯子区の市電保存館前を始点に商店街「浜マーケット」（同区）や根岸駅前、「山元町１丁目・２丁目商店街」（中区）を通り、終点「みなと赤十字病院」（同区）に到着する路線(2)緑区の十日市場駅から十日市場商店街、中山駅、中山商店街を抜けて住宅街「上山地区」で６カ所に止まり始点に戻る循環路線―の二つ。

　どちらの路線も、地域の住民が長らくバス運行の要望を寄せていた。２００５年に開院したみなと赤十字病院へは、前身の横浜赤十字病院の時代から地域住民が路線を求めていた。上山地区は、市バス停留所まで５００メートル以上ある「交通空白地域」。坂が多く、高齢化が進む地域でもある。それぞれ、片道約40分と、１循環約84分。

　07年６月に策定された交通局の「市営交通５か年経営プラン」に、重点施策の一つ「地域貢献の取り組み」として盛り込まれていた。「（局が）赤字経営で、すぐに着手できず、ずっと温めてきた事業」と、路線計画課の村田守広課長は話す。09年度の予算編成で、バス事業が初の営業・経常黒字を計上したため、本年度の事業が実現した。

　経費を抑えるため、朝夕の通勤通学ラッシュ時間帯以外の、運転手やバス車両に余裕がある午前10時前後と午後２時以降に運行する。収支均衡は見込めないが、地元からは歓迎の声が上がったと、村田課長は話している。

　運賃は、市バスと同じ大人２１０円子ども１１０円。問い合わせは、路線計画課電話０４５（６７１）３１９４。