８月の衆院選で神奈川16区に立候補して落選した自民党元衆院議員の亀井善太郎氏（38）は19日、厚木市内で会見し、健康上の理由で、次回総選挙には出馬せず、政界から身を退くことを正式に表明した。16区支部長も近く辞任する。

　亀井氏は、不出馬の理由として、２年ほど前からひどくなった持病のぜんそくを挙げた。「健康上の問題を抱え、しっかり仕事をして結果を出していく政治家としての責任をこのままでは果たせない」と述べ、後援会、支援者と相談して決断。選挙区の各地区後援会の中には「当面は治療に専念し、時間をかけて判断すべきだ」などという声もあったという。

　衆院選の候補者となる後任の支部長選びについても「影響力を残すつもりはない。次の支部長は大変だろうと思うが、みなさんが知恵を結集して立派な人を選んでほしい」と語った。

　亀井氏は、衆院議員だった父・善之氏が任期途中で病死したため、２００６年10月の補欠選挙に立候補し初当選。09年８月の衆院選では、民主党の後藤祐一氏（40）に５万票の差で敗れた。父・善之氏は当選９回、祖父・善彰氏は参院議員という政治家一家の３代目だった。

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　亀井氏の引退を盟友は惜しんだ。若手議員の政策勉強会や年金改革の提言など、亀井氏と行動をともにすることが多かった自民党の河野太郎氏（衆院15区）。これまで引退を思いとどまるよう慰留に努めてきただけに、「亀井氏は自民党の次世代を担う逸材。非常にもったいない」と残念がった。さらに、「健康を取り戻してもらい、国会でいつかまた一緒にやりたいと思う」と”再登板”を期待していた。

　亀井氏の父・善之氏の秘書を８年務め、「亀井チルドレン」を自認する自民党元衆院議員の福田峰之氏は「（善之氏からは）政治姿勢の基本を学んだ」という。亀井氏が補欠選挙に出馬した時、福田氏は「今までの恩返しのつもりで本気で応援した」。その亀井氏が引退することになり、「出処進退は本人が決断すること。残念だが違う立場で国のことを考えてくれるだろう」と弟分を思いやった。