一見して一流だと分かる。古巣ロッテに最大限配慮しながら慎重に言葉を選び、かつ所々に新天地に懸ける熱を込める。緊張をおくびにも出さず目を見開き、機転を利かせて受け答えをする。パ・リーグを代表する投手に上り詰めた訳が感じ取れた。

　プロ入り以来在籍したロッテの球団幹部からトレードを聞かされた時は「正直、複雑な心境だった。10年間お世話になったし、自分なりに悩んで決めようと思っていた。葛藤（かっとう）があった」。

　でも、とためらわず清水は続ける。「プロである以上、必要とされる場所で投げること。その結果がここにある」

　今季は先発陣３番手の６勝に終わり、若手の突き上げも年々増すばかり。２００５年にはロッテを日本一に導き、06年はワールド・ベースボール・クラシック代表で世界と戦った。ピークは過ぎつつあるといえども、その実績、技能に疑問はない。

　だからあえて聞きたい。横浜で目指すもの、横浜で担う役割は何か。

　「横浜は打力があるが、投手力が近年よくないと聞いている。投手陣がしっかりすれば何とかなる。チームを引っ張っていく存在にならないといけないし、中心にいたい」。かつてはメジャー志向を口にしたこともあった。フリーエージェント（ＦＡ）権を保有したままの移籍。邪推の余地を残すのも、注目を浴びる大物の証しである。

　２年連続最下位の横浜で、最近「優勝」の二文字を口にする選手はほとんどいない。だが、清水はきっぱりと言った。「目標は優勝。そこを目指さないと意味がない」。その場にいた誰もが心臓を射抜かれたはずだ。

　個人的には「年間で一番（多い）イニングを投げること。チームのために投げる。それ以外にない」。投手陣再建の先鋒（せんぽう）となり、自らも輝きを取り戻す。本格派の称号、その本領を見たい。