ジャズと汽笛を愛したキャプテンが亡くなった。日本郵船初の外航クルーズ客船「飛鳥」の船長を２００５年まで12年間務めた野崎利夫さん（享年67）。亡くなる７月まで日本郵船歴史博物館（横浜市中区）の館長代理として七つの海と客船の魅力を紹介し、多くの客船ファンを育てた。

　野崎さんは日本郵船に入社後、航海士として貨物船やコンテナ船、タンカーなどで勤務し１９８３年船長に。90年には復元した帆船咸臨丸でオランダから横浜港までの航海を指揮するなど経験を重ね、93年に飛鳥３代目船長に就任した。

　96年からは世界一周クルーズ、南極海クルーズなどを手掛け客船新時代の草分けとして活躍。飛鳥で航行した距離は地球24周半に相当するという。

　気さくで実直な人柄。乗客だけでなく乗組員からも慕われた。05年からは日本郵船歴史博物館の館長代理として企画展や講演会で客船の魅力を伝えてきた。

　日本のジャズは戦前、横浜港を発着した北米航路の客船で演奏した「船の楽団」から始まった。客船文化に造詣が深かった野崎さんが立案した企画展「ミナトに響いたＪＡＺＺと汽笛」（10月18日まで開催）が、最後の仕事となった。

　５月。体調を崩しつつも博物館を訪れ、豪華客船で演奏されていた音楽を再現した「船の楽団」コンサートの実現に尽力した。だが最も楽しみにしていたという９月の「氷川丸」船上でのジャズライブに、その姿はなかった。

　横浜港・大さん橋で８月３日に開かれたお別れ会。往年の乗客をはじめ飛鳥時代の乗組員など日本郵船関係者ら７００人余りが参列した。黙とうをささげる夕刻。飛鳥２が、氷川丸が、そして咸臨丸の姉妹船で寄港中の観光丸が別れの汽笛「長三声」を鳴り響かせた。