歩道にいた看護師女性３人が巻き添えで亡くなった横浜市都筑区の交通事故。県警や横浜地検は、車を運転していた少年（18）＝川崎市宮前区＝の調べを進めている。交通事故の刑事責任をめぐっては、２００１年に危険運転致死傷罪が新設され、悪質な運転者には最高で20年の懲役刑が科せられるようになった。ただ、同罪での立件に結果の重大さは関係なく、問題となるのは「過失」か「故意」か。適用のハードルは高い。「３人死亡」という悲惨な結果の責任は、どう問われるべきなのか。捜査の行方が注目される。

　危険運転致死傷罪には、４つの適用要件が定められている。都筑署によると、今回の事故では、少年は酒などを飲んでおらず、免許も取りたてではあったが持っていた。同罪での立件には、「赤信号を殊更に無視し、かつ、重大な危険を生じさせる速度で運転」していたかどうかが焦点になる。

　少年は同署の調べに「信号は交差点の手前で黄色だったが、交差点に入ったら赤だった」と供述。一方、対抗から右折して少年の車とぶつかった車の運転者は「交差点の手前で右折の青矢印信号が出ていた」と話している。現場にブレーキ痕はなかった。

　県警が注目しているのは、歩行者の「少年が事故直前、交差点の停止線で止まっていた車を追い越した」との目撃情報だ。同署などは、事故からちょうど１週間後の８日午後９時ごろに、現場周辺で約30人体制で検問を実施。その後、追い抜かれたとされるドライバーが名乗り出た。今後、事故の細かい状況を聞き取り、現場の状況などと慎重に照合する作業を行う。

　横浜地検幹部は「赤信号に変わってすぐに交差点に入ったのか、赤信号になってかなりたってから、あえて無視したのか。今まさに捜査している」と説明。「３人死亡という結果は、危険運転致死罪で起訴するかどうかに関係しない」と明言する。

　一方で、県警交通部幹部は「免許取り立てで、運転が未熟というよりは、ルールを守っていない。危険運転致死罪は当然、視野に入る」。別の幹部は「遺族が納得できるように捜査を尽くしたい」と話すなど、捜査側の”思い”として、結果を重く見ざるを得ない心情をにじませる。

　福岡市で飲酒運転の車に追突されたＲＶ車が海に転落して幼児３人が死亡した事故では、一審は業務上過失致死傷罪と認定し、二審は危険運転致死傷罪で有罪。司法判断が大きく分かれ、「故意による危険な運転」の立証の難しさを浮き彫りにした。

　危険運転致死傷罪の適用については、交通事故遺族らから「結果の重大性も考慮すべきだ」との声が上がっている。

　県内では、交通事故の巻き添えで歩行者が死亡した事故が01年１月以降に36件起きているが、複数の死者が出たのは都筑の事故が初めて。事故現場に献花に訪れた全国交通事故遺族の会の佐藤清志さん（45）は「今回の事故は、運転手側の事情はどうであれ、被害者からみれば通り魔に遭ったようなもの。歩道にいた歩行者が命を失ったという事故の形態にこそ、着目すべきだ」と話している。

　◆危険運転致死傷罪　２００１年の刑法改正で新設された。適用には(1)アルコールか薬物の影響で正常な運転が困難(2)制御困難な速度で運転するか制御技能を持たない(3)人や車を妨害する目的で割り込むなどする(4)赤信号を殊更に無視する―などの要件のいずれかが必要。居眠り運転や脇見運転などは要件とならない。最高刑は懲役20年で、自動車運転過失致死傷罪の最高刑の懲役７年よりも格段に重い。