脳性まひで肢体不自由の横浜市立小学校４年、仲谷優希さん（９）＝同市泉区中田南＝が、12日から横浜・みなとみらい21（ＭＭ21）地区で開催される小型ヨット「アクセスディンギー」の国際大会に出場する。元セイラーの祖父、塩田勉さん（72）とペアを組む、国内参加選手の最年少・最高齢コンビだ。

　仲谷さんは、普段は電動車いすで移動し、左手を少し動かせる程度。アクセスディンギーとの出合いは昨年夏。リハビリ専門医や障害者スポーツ文化センター「横浜ラポール」のスタッフが、「重度の障害者も本格的に楽しめるように」とアクセスディンギー用いすの開発を計画したのがきっかけだった。

　本来、アクセスディンギーは障害者でも安全に操縦できる設計だが、ハンモック状のシートに座ると、姿勢を保てず腰から滑り落ちることがあった。そこで開発のモデルとしてラポールに通っていた仲谷さんが協力した。

　その後、塩田さんが大阪市立大学ヨット部出身と知ったラポールスタッフらが、大会出場を提案。それまでヨットの経験が無かった仲谷さんも「おじいちゃんと一緒なら」と、快諾した。

　塩田さんと仲谷さんは現在、大会に向けて横浜ベイサイドマリーナ（同市金沢区）で練習中。塩田さんが風向きに合わせてロープで帆の張り具合を調整し、仲谷さんは塩田さんのアドバイスを聞きながら左手でかじを取る。

　仲谷さんは「ちゃんとスポーツをしたことがなかったけど、風が気持ちよくて楽しい」と笑顔。塩田さんは「孫と一緒にヨットに乗れるのは夢のよう。勝敗より２人で笑ってゴールできれば」と話している。
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　日本とオーストラリアの障害者ら約60人が参加する「２００９国際アクセスディンギーレガッタ」は12～14日の３日間、臨港パーク前の海上で開かれる。横浜開港１５０周年記念の開催。新型インフルエンザの影響で、英国、フィリピンは急きょ参加を見合わせた。問い合わせは、主催の同実行委員会事務局電話０４５（７７２）７３１８。